Siempre he pensado que los tours que vende en el barco están a sobre precio y no valen la pena. Pero sin otra alternativa para llegar a Siena, tuve que dejar a un lado mi prejuicio. A pesar del precio, este tour fue uno que me dejo protestando por querer tener más tiempo para disfrutar de la campiña toscana. A pesar del poco tiempo que estuvimos en Siena, la experiencia fue maravillosa. Máxime cuando me entere que el segundo Palio cae el día de mi cumpleaños!
Tita había visitado Siena en los 90’s, así que no veía las callecitas desde el mismo crisol que yo… como de nene que va por primera vez a Disney! Créanme cuando digo que si hubiésemos estado más tiempo en Siena, hubiese podido llenar la memoria de la cámara. Al doblar una de las callecitas escuchamos el redoble de tambores, fue nuestra suerte ver la procesión de una de los distritos que componen Siena todos vestidos como si fuese el Palio! Aparentemente una vez al mes uno de los distritos hace su procesión para saludar las otras comunidades. Redoble de tambores, vestidos tradicionales, y banderas ondeando y volando en el cielo. Absolutamente sensacional!
La catedral de Siena es una de las bonitas y decoradas que he visto… diría que está entre las primeras tres (San Pedro en el Vaticano, Colonia Alemania, y Siena). Con su mármol blanco y negro decorando las paredes, murales de mármol en el suelo, sus vitrales, los frescos, etc. Uno de los altares al costado de la iglesia fue creado por el propio Miguel Ángel, así que eso les da una idea de cuan ornamentada es la catedral. Pero nada prepara a uno para estar en el medio de la Piazza donde celebran el Palio! Mi problema con los tours es exactamente lo que ocurrió en Siena, que llevan a uno como lechón robado. Justo cuando uno está empezando a buscar cosas que ver, es tiempo de irse. Así que la próxima vez vendremos en carro por cuenta propia y nos quedaremos una o dos noches para que no nos cuenten.
De Siena nos movimos a un B&B (Fattoria San Donato) en San Gimignano. Cuando nuestra guía, Simona, nos había leído el menú yo había pensado que eran demasiados vegetales y muy poca carne. Que estúpido! Cuando por fin probé los diferentes platos, no volví a tocar el salami y prochuto que nos sirvieron! De ahora en adelante la ensalada de farro (barley) estará incluida en mi rotación de platos al igual que las cebollas avinagradas. El almuerzo estuvo exquisito enriquecido por el ambiente de la finca donde estábamos.
Una vez terminado el almuerzo y la compra de vinos y aceite, entramos a San Gimignano, también conocida como la ciudad de las torres. San Gimignano es una ciudad amurallada al tope de una colina rodeada por fincas y viñedos. Si la memoria no me falla tiene como seis torres (de vivienda) lo cual lo hace única en Italia. En la Piazza central tiene la heladería que vende el mejor mantecado del mundo (ha ganado premios un sin número de años corridos). Y por lo menos lo que yo probé, le hacían honor a los premios. Tengo que admitir que aunque nunca había escuchado sobre esta ciudad, es extremadamente pintoresca y se pasa de lo mas bien.
De regreso al barco Simona nos entretuvo con historias de las rencillas que existen entre las ciudades italianas y los chites que cada uno hace sobre los otros. Muchos de ellos se pueden cambiar para mortificar a la gente del pueblo que menos le guste! También pasamos por la casa de la familia de Andrea Bocelli. Cuando Simona menciono que el hermano de Andrea tiene una cava de vinos, yo me las guille de Pedro y le dije este chiste: “Sabes que el hermano de Andrea está muy enojado con él?” Cuando ella me dijo que no sabía y pregunto el motivo, yo le dije: “Porque Andrea se niega a ver la cava!”
I have always thought of ship sold tours as rip-off designed for less experienced and adventurous tourist. But with no other option to visit Siena, I had to bite the bullet. Aside from the price, my only complaint about this tour was my desired for it to be longer. So I could fully enjoy the beauty of Siena and the surrounding area. Siena is absolutely marvelous! Especially when the celebrate a Palio to celebrate my birthday (Aug. 16)!
Since Tita had visited Siena in the 90’s, she did not see every little street and alley from the same point of view I was… like a kind visiting Disney for the first time! But she joined in the wonder once we encountered a Palio procession. Throughout the year each Siena neighborhood pick a Sunday to parade around the city dress for Palio. Every male participant dawns his traditional custom and carry their neighborhood flag or play the drums. Women and kinds ware scarves with their neighborhood symbol. The procession was fantastic with all the customs, flying flags, and all the drumming.
Siena’s cathedral is one of the prettiest and more ornate that I have visited. Every wall and column is dress in white and black marble. The floors are art pieces made in marble as well. The frescoes and stain glass are also impressive. There is an altar on one of the side walls made by Michael Angelo himself in Carrara marble! But not even the beauty of the cathedral can prepare you for the feeling of standing in the piazza where they celebrate the Palio! And at this point is where my hate for tours came forward… as I was enjoying the moment, it was time to leave Siena. So next time we will return on our own so we can stay multiple days!
From Siena we were taken to farm B&B (Fattoria San Donato) next to San Gimignano. Even though I have thought the menu was leaning to the vegetarian diet when our guide had read it us earlier, the food was DELICIOUS! Heck, from now on the farro (barley) salad and pickled onions will be in our house dinner rotation! The experience was even better due to the ambiance of the rustic farm house and landscapes surrounding it! Once we have completed our oil and wine purchases, we entered San Gimignano.
San Gimignano is a small walled city with many towers at the top of a hill surrounded by olive groves and vineyards. What makes so peculiar this town is that the towers were not meant for defense and more for living quarters. In the central piazza they have an ice cream parlor that have won multiple prices for selling the best gelato in the world. The two I tasted make honor to all the awards! Even though I have never heard of this city, it is beautiful and charming. If given the opportunity, it should be visited when traveling through Tuscany.
On our way back to the ship our guide regaled us with stories about Italian city rivalries and the jokes each city makes about the other. As you imagine, some of the jokes can be taken an apply to any other city around the world. We also drove by Adrea Bocelli’s family home. Since the jokes had started, I cracked a lame one when the guide told us that Andrea’s brother has a wine cellar nearby. I told her that Andrea’s brother is really angry at him. When she asked why, I told her: “Because Andrea refuses to see the cellar!”
