Nada como llegar a Madrid en tres horas vía un AVE (tren de alta velocidad). Las diferencias entre Madrid y Barcelona fueron evidentes tan pronto abordamos el taxi que nos llevaría al hotel. Los taxistas que utilizamos en Barcelona eran todos muy cordiales y amables. El primer taxista que usamos en Madrid, necesitaba terapias de “Anger Management” de forma desesperada. Madrid no ha cambiado mucho desde el 2007 cuando lo visitamos… o debo decir el casco de Madrid. Probablemente otras áreas peri ferales abran cambiado bastante, pero no así el centro. Fuera de que las obras de la estación del metro en la Puerta al Sol fueron terminadas, el resto es todo igual.
Luego de comernos un rico almuerzo en el Museo del Jamón, hicimos la vuelta del pendejo en Madrid. O sea, Plaza Mayor, Alcaldía, Palacio Real, etc. Caminamos y caminamos hasta que cayó la noche y el cansancio nos venció. Como les digo, la mayoría de las cosas lucen igual que hace nueve años atrás. Algo que cambio fue el hotel donde nos que damos la vez anterior. Hoy en día lo que era el lobby es una tienda de Adidas. Y las “chicas alegres” que tanto André admiró la otra vez, las sacaron del lado del McDonald’s y se movieron a la esquina justo al lado del antiguo hotel.
A diferencia de otras ciudades en Europa, muy pocas cosas paran en Madrid los domingos. Tita siendo la art buff de la casa, había programado visitar uno de los museos madrileños. Así que caminamos hasta el Museo Thyssen Bornemisza. Si alguien quiere un crash course en arte, este es el museo que tiene que visitar. El museo lleva a uno desde arte antiguo hasta arte moderno. La colección incluye piezas de todos los pintores famosos al igual que otros que jamás había escuchado. El museo mantuvo mi interés y atención por todo el tiempo que estuvimos en él. En camino del Parque del Retiro nos encontramos con una competencia de slalom en patineta. Se me olvidaba mencionar que este domingo muchas de las calles del centro de Madrid estaba cerradas debido a varios eventos deportivos. BTW, la competencia de slalom la estaban ganando un montón de cuarentones gordos!
El Parque del Buen Retiro es precioso aun sin las flores de los jardines. No solamente es amplio, si no que tiene inumerables secciones con fuentes y estatuas que lo hacen aun mas interesante. El lago central fue algo desilusionante ya que el agua estaba extremadamente turbia y flotaba bastante basura. Aun así, ver tanta gente remando los botecitos fue una estampa pintoresca. Del parque salimos por la calle contigua a la Real Academia Española y caminamos una calle que tiene pedazos de distintas piezas literarias inscritas en la misma calle (en piezas de bronce). Una vez terminada la calle, caminamos al Palacio Real.
A pesar que el Palacio Real necesita una lavada externa, por dentro este ha sido el palacio más lujoso que he visitado. ¡Muchos de los cuartos nos dejaron con la boca abierta! Desde la decoración de las paredes hasta los artículos dentro de ellas, transmitían la riqueza que el imperio español disfruto por muchos siglos. Como les suena que la mesa del salón comedor pueda sentar 130 invitados y el mantel se una sola pieza de tela. A diferencia de los centros de mesa de los Habsburgo, que son de cerámica bañadas en oro, los de este palacio son en mármol con piezas en oro sólido. O el entrar a un cuarto donde tiene cuatro instrumentos hechos por Stradivarius que se utilizan para ocasiones especiales (como la boda del Rey Felipe y Leticia). Pero nada lo prepara a uno para el salón del Trono Real. Es curioso que todos los reyes españoles hayan hecho todo lo posible (incluyendo de la manera que construyeron el palacio y sus decoraciones) por mantener su descendencia directa desde Maximiliano I. El visitar la Armería Real fue un treat inesperado. Armas y armaduras que parecían más una obra de arte que una pieza para la guerra. Del palacio salimos a eso de las 7:30PM, ready para tomarnos un pequeño descanso antes ir a cenar. ¡Esa noche nos comimos la única paella de esta visita a España!
Como en el 2007 visitamos Toledo, en esta ocasión decidimos visitar San Lorenzo del Escorial. Utilizando información de nuestro amigo Rick Steves, tomamos el metro hasta la estación de Moncloa y luego la línea hasta San Lorenzo del Escorial. Resultado? Todo el viaje nos salió 18 euros! Mejor aún, la línea deja a uno a menos de cinco minutos del monasterio. El tren deja a los viajeros en un área que requiere una caminata de 20 minutos subiendo la colina sin descanso. Este pueblo está en las montañas y el clima es mucho más fresco que en Madrid, lo cual hizo nuestra caminata mucho más placentera. El monasterio es imponente en tamaño ya que el Rey Felipe II decidió correr desde él todo su imperio al igual que la lucha contra los Protestantes. Lamentablemente nunca lo vimos por dentro ya que los lunes el monasterio está cerrado al público. Jodíos españoles cabrones… nosotros ir tan lejos para que cierren un jodío lunes! Sin mucho más que hacer, regresamos a Madrid luego de almorzar.
Aprovechamos una orejita que nos habían dado la noche anterior y pasamos por el Corte Ingles para comprar vino, jamón (de bellota), queso, y pan. Cuando llegamos al hotel nos encontramos con la sorpresa de que el aire acondicionado de nuestro cuarto no funcionaba y el hotel lleno a capacidad. Gracias que las noches estaban relativamente frías nos ayudó conciliar el sueño con las ventanas abiertas. A la mañana siguiente salimos temprano al aeropuerto para comenzar la peregrinación de regreso a Tampa.
Consejos: Si quiere servicio al nivel que está acostumbrado, escoja un hotel de una cadena estadounidense. Para una buena cena, viste La Barraca cerca de la Gran Vía. No use tours para visitar los lugares de interés cerca de Madrid. Use tren, metro, y guaguas cada vez que pueda. Se ahorrará dinero y tiempo!
There is nothing like getting to Madrid (from Barcelona) on an AVE train (high speed). The differences between Barcelona and Madrid were evident as soon as we boarded the first taxi. Instead of polite and helpful driver (as all that served us in Barcelona), we got a guy that needed an Anger Management class ASAP. You could say that the center of Madrid has not changed much in the past nine years. Besides having finished the work on the metro station at “La Puerta al Sol”, everything else looked exactly the same as in 2007. Probably there should be many changes in the suburbs, but we did not see those.
After eating a fantastic lunch at “Museo del Jamón”, we visited the mandatory sites… Plaza Mayor, Madrid’s City Hall, the Royal Palace, etc. We wandered around until we were exhausted. Having achieve all we wanted to do the first day in the city, we returned to our hotel and retired for the night.
Madrid is very different from other European cities, since most places stay open on Sunday. Since Tita is the art buff of the house, she dragged me into the Thyssen Bornemisza Museum. If you want to learn about art, you should visit this museum. They walk you from ancient art to present trends. The collection includes masterpieces from most of the famous artists: Picasso, Miró, Matisse, Van Gogh, etc. It kept me engaged and interested throughout the whole visit. From the museum we headed toward the “Parque del Buen Retiro” or Madrid’s Central Park. In our way to the park we bumped into a slalom skateboard competition that a bunch of 40 something we beating the young guys. I should mention that on that Sunday most of Madrid’s avenues were closed due to a bunch of sport events. We had a good laugh watching old guys slaloming on skateboard… especially when they looked like having some kind seizure when they rapidly contorted their bodies to pass every cone.
Madrid’s central park is impressive in size and beauty. Even though this late in the season most of the flower beds have been removed in preparation for autumn, the park still beautiful. The park has many smaller sections with their own ponds, fountains, and sculptures. Even with the murky water, the central pond was photo-op that should not be passed. From the park we made our way to pedestrian street that has many fragments of Spanish literature embedded into the street. We left this street behind and headed to the Royal Palace.
Madrid’s Royal Palace is in desperate need of an external cleanup! But inside the story is very different. We were in agreement that it is the most luxurious palace we have ever seen. Many of the rooms we visited left us with hanging jaws. From the wall decorations to the item within each room, clearly advertise the riches the Spanish crown enjoyed for many centuries. Let me give you two examples so you have an idea… the table in the dining room can accommodate 130 guests. The table cloth is a single piece! In Vienna, most of the serving sets and pedestal were made out of ceramic covered by a bath of gold. In Madrid they were made out marble with pieces in solid gold. They even have a room with not one, but four instruments built by Stradivarius himself. These instruments are played on special occasions such as the last royal wedding. But nothing prepares you for the throne room. Everything in the room exudes royalty and power as well as a direct linage to Maximilian I of Austria. An additional bonus was being able to visit re Royal Armory. Many of the weapons and suits of arms looked more like art work that something built for war. We left the Royal complex around 7:30PM which made us wait until 9PM to eat the first and only paella of this visit to Spain.
Since last time we visited Toledo, this time we decided to visit El Escorial. After consulting our “buddy” Rick Steves, we use a combination of metro and public bus to reach San Lorenzo del Escorial. Better yet, the whole trip only cost us 18 euros! El Escorial is impressive by its sheer size and setting. Being in a mountain, the temperature is a lot cooler than Madrid (which makes walking around a lot more enjoyable). It also provides great views of the valleys below. Since we were visiting on a Monday, the whole complex was closed to tourists. A-holes! We walked around the monastery and the town, but after having lunch we decided to return to Madrid.
Following some tidbit we had picked up the night before, we stopped at El Corte Ingles to buy great Spanish wine, ham, cheese, and bread so we could have relax dinner in our room. Surprise, surprise… the AC in our room was not working when we arrived. Luckily Madrid’s are cold already. So by opening our sliding door and a window, we were able to have a comfortable night sleep (the hotel was completely booked). We woke up early and headed to the airport to begin our trek back home!
Tips: If you want to receive the service level you are used to, stay in an American hotel chain. For a great dinner in Madrid, visit La Barraca near la Gran Via. Don’t waste your money on tours to visit nearby towns or attractions (e.g. Toledo and El Escorial). Use metro, Renfe train system, and the public bus. You will save a ton of money!
